어린이집 처음 보내는 엄마의 마음｜아이 등원 후 출근하면서 느낀 현실적인 감정

아이를 어린이집에 처음 보내던 날을 생각하면 아직도 여러 가지 감정이 섞여 있습니다. 아이에게 필요한 준비물을 챙기고, 어린이집 가방을 확인하고, 옷을 입히고, 신발을 신겨서 등원을 시키는 과정은 평소와 크게 다르지 않은 것 같았습니다. 그런데 아이를 선생님께 맡기고 돌아서는 순간부터 마음이 조금 이상해졌습니다. 아이는 생각보다 아무렇지 않게 선생님과 함께 들어갔는데, 오히려 제가 더 마음이 복잡했습니다.

아이 등원 후 출근하면서 느낀 현실적인 감정

 

아이가 잘 적응할까?

어린이집을 처음 보내는 부모라면 비슷한 걱정을 하지 않을까 싶습니다. 밥은 잘 먹을까? 낮잠은 잘 잘까? 친구들과 잘 지낼까? 선생님께 울면서 매달리지는 않을까? 아프지는 않을까? 하루 종일 이런 생각이 머릿속을 떠나지 않습니다. 특히 워킹맘이라면 아이를 어린이집에 보내고 바로 회사로 출근해야 하기 때문에 마음을 정리할 시간도 많지 않습니다. 아이를 맡기고 바로 회사에 가야 하니까요.

 

아이보다 엄마가 더 힘들 때도 있다

처음에는 아이가 어린이집에서 힘들어할까 봐 걱정했는데 의외로 아이는 금방 적응하는 경우도 있습니다. 반대로 부모가 생각했던 것보다 아이가 어린이집 생활을 즐거워하기도 합니다. 아이들은 새로운 환경에 적응하는 방식도 각각 다르기 때문에 다른 아이와 비교할 필요는 없는 것 같습니다. 어떤 아이는 첫날부터 잘 들어가고, 어떤 아이는 며칠 또는 몇 주 동안 부모와 떨어지는 것을 어려워할 수도 있습니다. 그래서 어린이집 적응을 볼 때 하루 이틀의 모습을 가지고 너무 크게 판단하지 않는 것이 좋습니다.

 

출근하면서도 자꾸 아이 생각이 난다

아이를 어린이집에 보내고 회사로 이동하는 동안에도 계속 아이 생각이 납니다. 회사에 도착해서 업무를 시작하면 다시 일에 집중하게 되지만, 중간중간 아이가 궁금해집니다. "지금 밥 먹고 있을까?" "낮잠 자고 있을까?" "오늘은 울지 않았을까?" 이런 생각을 하게 됩니다. 그렇다고 이런 마음이 계속 죄책감으로 이어질 필요는 없다고 생각합니다. 아이를 어린이집에 보내고 출근하는 것은 아이를 덜 사랑해서가 아니라 가족의 생활을 위해 부모가 각자의 역할을 하는 과정이기 때문입니다.

 

워킹맘에게 필요한 것은 완벽함이 아니다

아이를 키우면서 일까지 하다 보면 모든 것을 잘하고 싶다는 욕심이 생깁니다. 회사에서도 좋은 직원이고 싶고, 집에서는 좋은 엄마이고 싶습니다. 아이의 식사도 잘 챙기고 싶고, 집도 깨끗하게 유지하고 싶고, 아이와 놀아주는 시간도 충분히 가지고 싶습니다. 그런데 현실에서는 모든 것을 완벽하게 하기가 어렵습니다. 퇴근이 늦어질 수도 있고, 저녁을 간단하게 먹는 날도 있습니다. 아이와 놀아주지 못하고 일찍 재우는 날도 있습니다. 그럴 때마다 내가 부족한 엄마인가 생각하기보다 오늘 우리 가족에게 필요한 것을 하나씩 해냈다면 충분하다고 생각하려고 합니다.

 

어린이집에 보내면서 오히려 배운 것

아이를 어린이집에 보내면서 부모가 모든 것을 직접 해줘야 한다는 생각도 조금씩 달라졌습니다. 아이에게는 부모와 함께하는 시간도 중요하지만 또래 친구들과 지내고 다른 어른과 관계를 맺으며 생활하는 경험도 필요합니다. 어린이집 선생님과 소통하면서 아이가 집에서는 보여주지 않는 모습을 알게 되는 경우도 있습니다. 어린이집에서 어떤 놀이를 좋아하는지, 친구들과 어떻게 지내는지, 식사는 어떤지 등을 들으면서 아이를 조금 더 다양한 시선으로 바라볼 수 있게 됩니다.

 

아이와 다시 만나는 시간이 더 소중해진다

아침에 아이를 어린이집에 보내고 회사로 출근한 뒤 하루 종일 떨어져 있다가 퇴근 후 다시 아이를 만나면 반갑습니다. 아침에는 정신없이 헤어졌지만 저녁에는 아이와 눈을 맞추고 이야기를 나눌 여유가 조금 생깁니다. 그래서 요즘은 아이와 함께 보내는 시간이 길어야만 좋은 엄마가 되는 것은 아니라는 생각을 하게 됩니다. 짧은 시간이라도 아이에게 집중하고, 오늘 하루 어땠는지 살펴보고, 함께 웃는 시간이 중요하다는 생각입니다. 어린이집에 아이를 처음 보내는 날에는 부모의 마음이 참 복잡합니다. 미안하기도 하고, 걱정되기도 하고, 한편으로는 아이가 새로운 세상으로 한 걸음 나아가는 것 같아 대견하기도 합니다.

 

그리고 그날 아이를 보내고 회사로 출근하는 부모 역시 처음으로 새로운 일상을 시작하게 됩니다. 아이에게 어린이집이 처음인 것처럼, 엄마에게도 워킹맘으로서의 새로운 하루가 시작되는 순간이니까요. 처음부터 잘할 필요는 없다고 생각합니다. 아이도 적응하고 엄마도 적응하면서 우리 가족에게 맞는 생활 리듬을 조금씩 찾아가면 됩니다.